敗血症うつるとは感染症との違い
敗血症うつるとは感染症との本質的違い
敗血症とは、細菌やウイルスなどの微生物感染に対する生体の過剰な炎症反応です。敗血症そのものは人から人へ伝染しません。ここが患者やその家族が最も誤解しやすい点です。敗血症は個人の免疫系がどのように反応するかで生じる状態であり、その反応パターンは人によって異なります。
つまり、敗血症を発症している患者と接触しても、敗血症そのものは移りません。ただし、重要な但し書きがあります。敗血症の原因となった感染症（黄色ブドウ球菌、大腸菌、レンサ球菌などの細菌、インフルエンザなどのウイルス、カビなどの真菌）は、その患者から医療従事者や他の患者へ伝染する可能性があるということです。
感染症と敗血症は別の概念です。感染症は病原体が体内に侵入し増殖する状態であり、これは伝染性があります。一方、敗血症は感染症が引き金となって起こる全身の炎症反応であり、この反応自体は伝染しません。医療現場で患者管理を行う際には、この区別を正確に理解することが感染対策の基本となります。
敗血症うつるリスクが高い患者集団の特性
すべての人が同じように敗血症になるわけではありません。敗血症発症のリスクは、その人の免疫機能の状態に大きく依存します。免疫機能が低下している患者ほど、軽微な感染症からでも敗血症に進行しやすくなります。
高リスク患者として、以下が挙げられます。
- 糖尿病やがんなどの慢性疾患を有する患者
- 65歳以上の高齢者
- 1歳未満の乳幼児
- ステロイド薬を常用している患者
- HIV感染者など免疫抑制状態にある患者
- 臓器移植後で免疫抑制薬を服用中の患者
- 制がん剤などの化学療法中の患者
特にステロイドを服用している患者は、通常は軽症で終わる感染症でも重症化する可能性が高まります。医療従事者が認識すべき重要なポイントは、これらの患者では感染症にかかる可能性が高く、その結果として敗血症になるリスクが飛躍的に上昇するという点です。つまり、敗血症そのものは伝染しなくても、敗血症の原因となる感染症は伝染する可能性があるため、これらの患者への感染対策は特に厳格である必要があります。
敗血症うつる誤解から学ぶ感染症予防戦略
敗血症が伝染しないという事実を踏まえても、医療従事者が感染症予防に注力する必要があります。なぜなら、敗血症の原因となる微生物こそが伝染するからです。敗血症患者の隔離は、敗血症そのものを防ぐためではなく、その患者が保持している感染症原因微生物を他者に移さないためです。
感染症予防の具体的方法は以下の通りです。
- 手洗い、手指消毒の徹底：特に患者ケア前後
- 患者の創傷部の清潔な処置と管理
- 標準予防策の遵守（手袋、マスク、ガウンの使用）
- 医療器具の適切な滅菌と消毒
- 患者間での医療機器の共有を避ける
- 高齢患者や免疫低下患者への特別な感染対策
これらの対策は、敗血症患者が有する基礎感染症の伝播を防ぐためのものです。敗血症という言葉の背後にある感染症が何であるかを特定し、その感染経路に応じた対策を取ることが重要です。例えば、肺炎由来の敗血症であれば呼吸器飛沫感染対策が必要ですし、尿路感染症由来であれば接触感染対策が優先されます。
敗血症と免疫反応の複雑な機序
敗血症が伝染しない理由を深く理解するには、敗血症が生じる免疫学的機序を認識する必要があります。敗血症は、感染に対する生体側の過剰な炎症反応です。具体的には、感染に対抗するため免疫細胞が過剰なサイトカイン（炎症性物質）を放出し、これが自分自身の臓器を傷つけてしまう状態です。この現象はしばしば「サイトカインストーム」と呼ばれています。
実際のところ、患者の免疫系がどの程度強く反応するかは、個々の遺伝的背景、年齢、基礎疾患、栄養状態など多くの要因に依存します。同じ病原体に感染しても、ある患者は軽症のまま回復し、別の患者は敗血症に進行するのです。この差は、その患者固有の免疫反応の強さと制御能力によって生じます。
また、敗血症患者の免疫反応は「低炎症」と「高炎症」という二つの異なるパターンで現れることが分かっています。低炎症状態では免疫反応が抑制され、感染が広がりやすくなります。一方、高炎症状態ではサイトカインが過剰に放出され、制御不能な全身炎症が起こります。どちらのパターンになるかは個人差が大きく、これが敗血症を伝染性のない個人的な生体反応たらしめている要因です。
敗血症うつるリスク軽減の臨床実践
医療従事者として敗血症患者に対応する際、「敗血症は伝染しない」という知識を実際の感染対策に活かすことが重要です。敗血症患者の治療では、敗血症そのものの「伝染性がない」という特性から、患者の隔離基準を判断する際に敗血症という診断名だけに依存してはいけません。むしろ、その敗血症の原因となっている感染症が何であるか、その感染経路が何であるかで隔離基準を決定すべきです。
例えば、肺炎菌による肺炎から敗血症に進行した患者の場合、その患者から肺炎菌が伝播する可能性があります。一方、損傷した手術部位からの感染が原因の敗血症患者では、同じ菌でも伝播経路が異なり、対策も異なります。
感染症予防の観点から見ると、敗血症患者との接触後の手洗いは、敗血症の伝播を防ぐためではなく、その患者が保有する病原微生物の伝播を防ぐためです。この理解が深まれば、より効果的で合理的な感染対策が実施できるようになります。
重篤な敗血症では集中治療室（ICU）での全身管理が必要になりますが、この環境下での感染対策も、敗血症患者を隔離するのではなく、その患者から他の患者や医療従事者へ病原微生物が伝播するのを防ぐというアプローチで実施されるべきです。抗菌薬投与、輸液管理、血液浄化療法などの治療と並行して、感染源となっている微生物への対策を行うことで、敗血症の重症化を防ぎます。
敗血症の予後は早期認識と早期対応によって大きく改善されます。敗血症自体は伝染しないという事実があっても、その原因となる感染症の早期発見と対応こそが、患者の生命を守る最も重要な行動となるのです。
参考資料として、敗血症の診断基準や治療ガイドラインについては以下をご参照ください。
日本集中治療医学会 日本版敗血症診療ガイドライン2020 (J-SSCG2020)
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