ベニンとベナンの違い
ベニン表記の歴史的経緯と現在の統一表記
「ベニン」と「ベナン」は、どちらも西アフリカの同じ国を指している表記ですが、これらの違いには興味深い言語学的・歴史的背景があります。
参考）ベナン – Wikipedia
現在のベナン共和国の正式国名はRépublique du Bénin（レピュブリク・デュ・ベナン）であり、フランス語では[benɛ̃]と発音されます。日本では長年「ベニン」という表記が使用されてきましたが、これは英語発音またはローマ字読みに基づいたものでした。しかし、現在では現地の発音により近い「ベナン」という表記が浸透し、公式に採用されています。
この表記変更の背景には、より正確な現地音への配慮があります。フランス語圏である同国では、鼻音を含む発音[benɛ̃]が使用されており、これを日本語で表記する際に「ベナン」の方がより音韻的に近いと判断されたのです。
参考）ベナンとベニンは同じ国ですか？ – Yahoo!知恵袋
ベニン王国との地理的・歴史的相違点
重要な点として、現在のベナン共和国と歴史上の「ベニン王国」は全く別の地域に存在した異なる国家であることを理解する必要があります。
参考）ベニン王国 – Wikipedia
ベニン王国は、12世紀から1897年まで現在のナイジェリア南部の海岸地帯に存在した王国で、首都は現在のベニンシティでした。この王国は、エド語を公用語とし、ベニン川の河港を中心とした交易で栄えました。15世紀末にポルトガルとの交易が始まって以降、ヨーロッパ諸国との平和的な交易関係を築き、特に16-17世紀には熱帯アフリカで最も繁栄した国の一つとなりました。
参考）ベニン・ブロンズとは何か？（１）
しかし1897年2月17日、イギリス人殺害事件を契機としてハリー・ローソン提督率いる1200人のイギリス海軍部隊による「討伐」を受け、王国は征服され焼き払われました。この時に「ベニン・ブロンズ」として知られる鉄や真鍮、象牙の彫刻等による造形物が持ち去られ、現在世界の博物館に展示されています。
参考）EE体験（Contentious Symbol）
ベニン国名変更の政治的意図と民族問題
現在のベナン共和国が国名を「ベナン」に変更した背景には、重要な政治的判断がありました。
参考）ダホメ王国／ベナン
1960年のフランスからの独立時、同国は「ダホメ共和国」という国名を採用していました。これは17世紀初頃にアポメーを都として形成されたダホメ王国に由来する名称でした。ダホメ王国は、早くからポルトガルとの奴隷貿易を行い、ベニン王国と共に最大の黒人奴隷供給地の一つとして機能していました。
参考）ダホメ王国 – Wikipedia
しかし1975年11月30日、マチュー・ケレク大統領の下で国名をベナン人民共和国に変更しました。この変更の理由は、国内の特定の民族に由来する国名だと民族対立が起こる可能性があるため、隣国ナイジェリアに栄えたベニン王国から名前を取ったものです。つまり、国内統合を図るために、自国の歴史ではなく近隣地域の歴史的名称を借用するという政治的判断が行われたのです。
参考）https://www.azalai-japon.com/mois/dahomey-sp.html
その後、1990年の社会主義政策放棄と共に現在の「ベナン共和国」となりました。
ベニン表記に関する医学・科学分野での影響
医療・科学分野においても、この国名表記の変遷は重要な意味を持ちます。特に感染症学や熱帯医学の分野では、地域特有の疾病や薬草、伝統医学に関する研究において正確な地名表記が不可欠です。
ベナン共和国では、マラリア、HIV/AIDS、COVID-19などの感染症が重要な公衆衛生上の課題となっており、WHO（世界保健機関）をはじめとする国際機関との連携が不可欠です。このような国際協力においては、国名の正確な表記と理解が、医療情報の正確な伝達や研究データの管理において極めて重要な役割を果たします。
また、同国に固有の薬用植物や伝統医学の知識は、現代医学への応用可能性を秘めており、これらの研究成果を国際的に発信する際には、地域の正確な特定と表記の統一が科学的厳密性を保つ上で必要不可欠です。
ベニン・ベナン表記における言語学的分析
言語学の観点から見ると、「ベニン」から「ベナン」への表記変更は、音韻適応と呼ばれる現象の一例です。これは、ある言語の音を別の言語の音韻体系に適応させる過程で起こります。
フランス語の[benɛ̃]という鼻音を含む音を日本語で表記する際、従来は「ベニン」という表記が使われていましたが、これは主に英語経由での音韻借用でした。しかし、より直接的なフランス語音の借用を目指した結果、「ベナン」という表記がより適切と判断されるようになりました。
この変化は、日本の外国地名表記においてより原音に忠実な表記を採用する傾向の表れでもあります。同様の例は他のアフリカ諸国の国名表記にも見られ、国際化が進む現代において、より正確な音韻表記への関心の高まりを示しています。
また、医学論文や国際会議などの学術分野では、この統一された表記を使用することで、国際的な研究コミュニケーションの精度向上にも寄与しています。