胃瘻をしない場合の寿命と高齢者の延命治療

胃瘻をしない場合の寿命について

胃瘻（いろう）を行わない場合、高齢者の栄養摂取方法は主に口からの食事になりますが、食事が困難な場合は経口摂取を工夫する必要があります。特に、嚥下（えんげ）が困難な高齢者には、流動食や柔らかい食事が推奨されます。これにより、栄養不足を防ぎ、体力を維持することが期待できます。

また、栄養状態は寿命に大きく影響します。栄養が不足すると免疫力が低下し、感染症や合併症のリスクが高まります。特に、誤嚥性肺炎は高齢者にとって致命的な病気となることが多いため、注意が必要です。実際、誤嚥性肺炎は高齢者の死亡原因の一つとして知られています。

胃瘻を行わない選択をした場合、誤嚥性肺炎のリスクが高まることが多いです。高齢者は飲み込みの機能が低下しているため、食事中に誤って食べ物や飲み物が気道に入ることが増えます。このため、誤嚥性肺炎は特に注意が必要です。

誤嚥性肺炎は、適切なケアが行われない場合、重篤な状態を引き起こすことがあります。例えば、誤嚥によって肺に感染が広がると、入院が必要となり、場合によっては死亡に至ることもあります。したがって、食事の際には、十分な注意を払い、嚥下機能を評価することが重要です。

認知症患者においては、胃瘻を行わない選択をすることが多くなっています。これは、認知症の進行に伴い、食事の摂取が困難になることがあるためです。認知症患者の終末期ケアでは、患者の意思を尊重し、苦痛を和らげることが最優先されます。

多くの研究では、認知症患者に対する延命治療が必ずしも生活の質（QOL）を向上させるわけではないことが示されています。むしろ、自然な形での終末期を迎えることが、患者自身や家族にとっての安らぎにつながることが多いです。

胃瘻を行わない場合、家族がどのように意思決定を行うかが重要なポイントとなります。高齢者が自分の意思を表明できない場合、家族がその意思を代弁することになります。これは、特に終末期においては大きな責任を伴います。

内閣府の調査によると、高齢者の91.1%が「延命のみを目的とした医療は行わず、自然に任せてほしい」と回答しています。このような背景から、家族は高齢者の意思を尊重し、適切な判断を下すことが求められます。

胃瘻を行わない選択肢は、QOLを重視する観点からも重要です。高齢者が快適に過ごすためには、身体的な健康だけでなく、精神的な安らぎも必要です。延命治療が必ずしもQOLを向上させるわけではなく、むしろ苦痛を伴う場合もあります。

最近では、無理な延命治療を行わず、穏やかな最期を迎える選択が増えてきています。これは、患者自身の意思を尊重するだけでなく、家族にとっても心の負担を軽減することにつながります。

高齢者の寿命は、医療技術の進歩により延びている一方で、どのように過ごすかという選択肢も多様化しています。胃瘻を行わない選択肢は、患者の尊厳を守るための一つの方法であり、家族とのコミュニケーションが不可欠です。