アレルギー性鼻炎の症状
アレルギー性鼻炎は、鼻腔内の粘膜が炎症を起こすことによって引き起こされるアレルギー疾患です。2019年に実施された「鼻アレルギーの全国疫学調査」によると、日本では2人に1人（49.2％）がアレルギー性鼻炎に悩んでいるとされています。この数字は年々増加傾向にあり、現代社会における重要な健康課題となっています。
アレルギー性鼻炎は、空気中に浮遊する花粉やハウスダストなどの原因物質（アレルゲン）を吸い込み、その成分が鼻の粘膜から体内に入ることによって起こるアレルギー反応です。体内では抗原抗体反応が起こり、マスト細胞からヒスタミンなどのアレルギー誘発物質が放出されることで、様々な症状が引き起こされます。
アレルギー性鼻炎の三大症状（くしゃみ・鼻水・鼻づまり）
アレルギー性鼻炎の主な症状として、「三大症状」と呼ばれる特徴的な症状があります。
- くしゃみ：発作的で連続して出るくしゃみが特徴です。これは鼻の粘膜についたアレルゲンを取り除こうとする体の防御反応です。花粉症のくしゃみは風邪やインフルエンザの際のくしゃみより回数も多く、ほとんどの患者さんが悩まされる症状です。
- 鼻水（水様性鼻漏）：透明でさらっとした水のような鼻水が特徴です。風邪などによって生じる粘性が高く黄・黄緑がかった鼻水とは異なり、アレルギー性鼻炎の鼻水は粘り気がなくサラサラしています。これは炎症によって粘膜が過剰に分泌されるためです。
- 鼻づまり（鼻閉）：鼻粘膜が腫れて鼻からのどへの通り道が狭くなることによって起こります。鼻腔が狭くなり、呼吸が困難になることがあります。この症状により口呼吸をするようになり、口の渇き、咳といった二次的な症状も引き起こされます。
これらの症状は、アレルゲンによる炎症反応によって引き起こされます。症状の重さや出現パターンには個人差があり、くしゃみと鼻水が主体の方や、鼻づまりが強く出る方など様々です。
アレルギー性鼻炎の目のかゆみや充血などの随伴症状
アレルギー性鼻炎では、鼻の症状だけでなく、他の部位にも症状が現れることがあります。特に目の症状は高頻度で合併します。
目の症状：
- 目のかゆみ
- 充血
- 涙目（流涙）
これらの症状はアレルギー性結膜炎として知られており、アレルゲンが目の結膜に触れると、目の神経や血管を刺激してかゆみや充血、涙目などを発症します。特に花粉症の方では、アレルギー性結膜炎を合併することが多いとされています。
その他の随伴症状：
- 耳のかゆみ
- のどのイガイガ感、かゆみ、乾燥による痛み
- 皮膚のかゆみや肌荒れ（ヒリヒリ感）
- 頭痛（頭が重い感じ）
- においが分かりにくくなる
- 味覚の変化
通年性アレルギー性鼻炎では、花粉症に比べて喘息やアトピー性皮膚炎を合併する割合が高く、喘鳴（ゼーゼー、ヒューヒューという呼吸音）や皮膚のかゆみを伴うことが多いという特徴があります。また、口呼吸によりのどが乾燥すると、アレルゲンがより体内に侵入しやすくなる可能性も指摘されています。
アレルギー性鼻炎の季節性と通年性の症状の違い
アレルギー性鼻炎は、症状が現れる時期や原因となるアレルゲンによって「季節性アレルギー性鼻炎（花粉症）」と「通年性アレルギー性鼻炎」の2つに大きく分類されます。
季節性アレルギー性鼻炎（花粉症）：
- 原因：スギ、ヒノキ、カモガヤ、ブタクサ、シラカンバなどの花粉
- 特徴：特定の季節（花粉が飛散する時期）にのみ症状が現れる
- 症状の特徴：アレルギー性結膜炎を合併することが多い
- その他：喉・皮膚のかゆみ、下痢、熱っぽさを感じることもある
- 時期：スギ（2月上旬～3月中旬）、ヒノキ（3～4月）、カバノキ科（4～6月）、イネ科（5～8月）、ブタクサなど（8～9月）
通年性アレルギー性鼻炎：
- 原因：ハウスダスト、ダニ、ペットの毛、カビなど
- 特徴：季節に関係なく年間を通して症状が現れる
- 症状の特徴：気管支喘息、アトピー性皮膚炎、アレルギー性結膜炎などの合併が多い
- 症状のパターン：朝起きたときや気温の変化などにより症状が悪化することが多い
近年では、通年性アレルギー性鼻炎と花粉症の両方を持つ方や、複数の花粉に対してアレルギーを示す方が増えてきています。例えば、スギ花粉症患者の約7割はヒノキの花粉に対しても反応を示すため、スギとヒノキの飛散時期が重なる3～4月頃は症状が特に辛くなることが知られています。
また、花粉症患者のおよそ半数以上はハウスダスト（室内塵）にも敏感であるという調査結果もあり、症状が複雑化する傾向にあります。
アレルギー性鼻炎の睡眠障害と日中の眠気への影響
アレルギー性鼻炎は、睡眠の質に大きな影響を与えることがあります。特に鼻づまりが強い場合、以下のような睡眠関連の問題が生じることがあります。
睡眠への影響：
- 鼻づまりによる呼吸困難
- 口呼吸による喉の乾燥
- 睡眠の質の低下
- 睡眠中の中途覚醒
- いびきの増加
アレルギー性鼻炎の症状は日中の活動時だけに出るとは限りません。特にダニの死骸やフンのほか、カビ、細菌、花粉、繊維のクズなどを含んだハウスダストがアレルゲンとなって、就寝時にアレルギー反応が生じて鼻づまりが起き、睡眠の大きな妨げになることがあります。
就寝時に布団に寝転がると、鼻とアレルゲンの距離が近くなるので、アレルゲンを吸い込みやすくなります。またその状態が一晩中続くと、アレルギーによる鼻づまりが悪化します。
日中の眠気のメカニズム：
- 鼻づまりにより鼻呼吸が困難になる
- 口呼吸が増加する
- 取り込める酸素の量が減少する
- のどが乾燥して花粉が付着しやすくなる
- 炎症がさらに悪化する
- 脳が酸素不足を起こす
- 日中の眠気や倦怠感が生じる
十分な睡眠がとれないことで体の疲れが取れず、昼間に眠気を感じるようになります。これが集中力の低下や作業効率の悪化につながり、日常生活に支障をきたすことがあります。
アレルギー性鼻炎が労働生産性に与える経済的影響
アレルギー性鼻炎は単なる不快な症状にとどまらず、日常生活や仕事のパフォーマンスに大きな影響を与え、社会経済的な損失をもたらすことが研究によって明らかになっています。
アレルギー性鼻炎による困りごとの調査結果：
- 集中できずに仕事や家事、勉強がはかどらない
- ぼーっとしてやる気が出ない
- 気が散る
- 判断力の低下
- 集中力の低下
特に10代～30代の若い世代で、アレルギー性鼻炎による日常生活への支障が多く報告されています。これは学業や仕事が最も活発な年代であり、その影響は個人だけでなく社会全体にも及びます。
研究によると、鼻づまりを伴うアレルギー性鼻炎による労働生産性の低下により、日本全体で年間4兆円を超える経済的な損失が推定されています。これは患者一人あたりに換算すると約12万円/年に相当する金額です。
この経済的損失は以下の要因から生じます：
- プレゼンティーイズム（出勤はしているが生産性が低下している状態）
- アブセンティーイズム（症状による欠勤）
- 医療費の増加
- QOL（生活の質）の低下による間接的な損失
アレルギー性鼻炎の適切な管理と治療は、個人の生活の質を向上させるだけでなく、社会全体の経済的負担を軽減する上でも重要です。特に症状が重い場合は、早期に専門医を受診し、適切な治療を受けることが推奨されます。
アレルギー性鼻炎の症状は軽視されがちですが、その影響は広範囲に及び、適切な対策を講じなければ個人の生活の質だけでなく、社会全体にも大きな影響を与える可能性があります。
アレルギー性鼻炎と風邪の症状の見分け方
アレルギー性鼻炎と風邪は、くしゃみや鼻水、鼻づまりといった共通の症状があるため、見分けることが難しい場合があります。しかし、いくつかの特徴的な違いを知っておくことで、適切な対処法を選ぶことができます。
アレルギー性鼻炎と風邪の症状比較：
| 症状・特徴 | アレルギー性鼻炎 | 風邪 |
|---|---|---|
| 鼻水の性状 | 透明でさらっとした水様性 | やや粘性が高く、黄・黄緑色がかったものが多い |
| くしゃみ | 発作的で連続する | 散発的 |
| 発熱 | 通常はない（微熱の場合も） | あることが多い |
| 目の症状 | かゆみや充血がよく見られる | まれ |
| 症状の変化 | 朝方に症状が強い傾向 | 一日中症状が続く |
| 持続期間 | 2週間以上、または季節性 | 約10日程度 |
| 喉の痛み | 少ない（乾燥による不快感はある） | 強い痛みがあることが多い |
| 筋肉痛・関節痛 | ない | あることが多い |
アレルギー性鼻炎の特徴的なパターン：
- 季節性の場合、特定の時期（例：春のスギ花粉シーズン）に毎年同じような症状が現れる
- 特定の場所（例：ホコリの多い部屋、ペットのいる環境）で症状が悪化する
- 朝起きた直後や環境の変化で症状が強くなる
- 抗ヒスタミン薬で症状が改善する
風邪の特徴的なパターン：
- 症状が徐々に悪化し、その後改善する
- 発熱、喉の痛み、全身倦怠感を伴うことが多い
- 周囲に同様の症状の人がいる（感染拡大）
- 1～2週間程度で自然に治まる
アレルギー性鼻炎の場合、症状が長期間（2週間以上）続くことが特徴的です。また、風邪と異なり、アレルギー性鼻炎では発熱はあまり見られません。さらに、アレルギー性鼻炎では目のかゆみが現れることが多いのに対し、風邪ではそのような症状はまれです。
症状が長引く場合や、自己判断が難しい場合は、耳鼻咽喉科を受診して適切な診断を受けることが重要です。特にアレルギー検査（血液検査など）を行うことで、アレルギーの原因となっているアレルゲンを特定することができます。
アレルギー性鼻炎の場合は、原因となるアレルゲンの回避や適切な薬物療法が重要になります。一方、風邪の場合は、安静にして水分をしっかり摂り、必要に応じて解熱鎮痛薬などで症状を緩和することが基本的な対処法となります。