肋間神経痛の症状と原因
肋間神経痛の典型的な症状の特徴
肋間神経痛は、肋骨の間を通る肋間神経が何らかの影響によって刺激され、上半身に痛みが出る症状なんです。この痛みは病名ではなく、症状そのものを表しているんですよ。
痛みの性状は原因によって異なり、「急に電気が走るような痛み」や「ジクジクとした持続する痛み」などがあります。針で刺されたような痛み、ピリピリする痛み、ズキズキした痛みなど、個人によって感じ方は様々なんです。
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痛みの場所は背中から脇腹、胸の前面やおへそ周り、まれには足の付け根まで痛みを感じることがあります。特徴的なのは、上半身の右側か左側のみに起こり、左右両側に起こることはありません。
参考）肋間神経痛
肋間神経痛を引き起こす日常生活の原因
長時間のデスクワークや悪い姿勢が続くと、肩や背中に筋肉のコリが生じ肋間神経痛を起こす場合があります。特にパソコン作業で長時間座っていることが多い方は要注意ですよ。
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ストレス過多状態になると、無意識に体に力が入るようになり姿勢に悪影響を与える場合があります。ストレスが多くなると自律神経が乱れやすくなり、センシティブになった肋間神経が痛みのきっかけとなることがあるんです。
身体の冷えから血行が悪くなり筋肉の柔軟性を低下させる場合があります。妊娠中の女性では、お腹が大きく膨らむとおなかの内側から圧力がかかり、筋肉が伸長されて痛みが生じることもあるんです。
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肋間神経痛の原因となる疾患と帯状疱疹
肋間神経痛の原因は多岐にわたり、感染症や外傷、日常生活上の何らかの要因などがあります。続発性肋間神経痛は肋間神経の圧迫や損傷、水痘・帯状疱疹を引き起こす帯状疱疹ウイルスへの感染などが原因で起こります。
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帯状疱疹ウイルスによって肋間神経にダメージが与えられると、皮膚上に痛みの刺激が伝わります。帯状疱疹は神経に沿って皮膚上に赤い発疹や水ぶくれができるのが典型的な症状です。
2～3日後に皮膚に赤い発疹が出るときはヘルペスの可能性が高いと思われます。肋骨に関わる手術や部位別診療ガイド -「肋間神経痛」｜井尻整形外科
肋間神経痛の診断方法と検査
肋間神経痛を一発診断するための検査はなく、問診と身体診察が大切です。肋間神経痛の原因を特定し、他の疾患と見分けるために、血液検査や心電図、各種画像検査を行います。
参考）肋間神経痛
典型的な肋骨に沿った痛みであればまず肋間神経痛を疑うので整形外科を受診しましょう。整形外科では、肋間神経に関連した問題を特定するために、胸椎の画像診断(単純レントゲン、CT、MRI)などが行われます。
参考）医療特集：肋間神経痛
帯状疱疹の可能性を考慮すれば、皮膚の観察を行います。心臓などの内臓痛の可能性を考慮し、心電図、血液検査を行い、心疾患や食道がん、胃がん、膵がんなどの悪性疾患の精査を行うこともあるんです。
医療従事者向けの信頼できる情報として、日本ペインクリニック学会の公式サイトでは神経痛に関する専門的な診療ガイドラインが提供されています。
肋間神経痛の治療と対処法
肋間神経痛の治療法は、症状の程度や原因によって異なります。症状が軽度の場合は、休息し、胸部への負担を軽減することで症状が改善することがありますよ。
痛みを和らげるために、非ステロイド性抗炎症薬(NSAIDs)などの痛み止めを処方します。筋肉の緊張を和らげるために筋弛緩剤を処方する場合もあるんです。
胸部表面に暖かい湿布を貼ったり、患部に温熱療法を行うことで、筋肉の緊張を和らげることができます。体幹のストレッチをしたり、深呼吸をしながら胸部の筋肉を緩めることで神経症状が緩和する場合があります。
参考）肋間神経痛に対して自分でできる、即効性のある対処法はあります…
肋間神経ブロックや神経根ブロックといった、神経そのものに働きかける治療法を用いることもあります。具体的には、局所麻酔薬の注射や高周波の熱を使った治療が行われるんです。
参考）一般的に肋間神経痛に対してどのような治療を行いますか？ ｜肋…
肋間神経痛の予防と日常生活での注意点
適度な運動は筋肉の柔軟性や筋力を高め、肋間神経の圧迫を防ぎます。ウォーキングやヨガなど簡単な運動を継続的に行うことが大切なんですよ。
衣服や暖房などを調整して、日常生活で身体を冷やさない工夫をしておきましょう。身体が冷えると血行不良になり、筋肉が緊張した状態を引き起こし肋間神経痛を誘発する恐れがあります。
デスクワーク中も1時間を目安に休憩を入れて、大きく伸びをしたり、首や肩をぐるぐる回したりと身体を動かして、身体が固まらないようにケアしましょう。同じ姿勢が続くと体の血流が滞り、筋緊張を起こしやすくなるんです。
ストレスを溜めてしまうと、交感神経が優位に働き身体の緊張を強めやすくなります。入浴や運動、趣味の時間を作るなど、ストレス解消法を行うことで自律神経が整い、肋間神経痛の緩和が期待できます。
睡眠不足は疲労の蓄積につながってしまい、背中や肋骨まわりの筋肉が硬くなる場合もあります。夜更かしは避けて、毎日6〜8時間はしっかり眠るようにしましょう。
ビタミンC・Eには痛みを緩和する作用が期待できます。栄養バランスが整った食事は血流不良の予防にもなり、肋間神経痛のリスクを軽減させるんですよ。
日本整形外科学会のサイトでは、肋間神経痛を含む整形外科疾患に関する信頼できる医療情報が提供されています。