甲状腺エコーの基本と疾患別の特徴
甲状腺エコー検査は、甲状腺疾患の診断において非常に重要な役割を果たしています。本記事では、甲状腺エコーの基本的な知識から、各疾患の特徴的所見まで詳しく解説していきます。
甲状腺エコーの基本的な見方と正常像
甲状腺エコーを行う際、まず正常な甲状腺の超音波像を理解することが重要です。正常甲状腺は、周囲の筋肉組織よりも高エコーレベルで描出されます。甲状腺実質は均一で、内部に異常な低エコー域や高エコー域は認められません。
甲状腺の大きさは、右葉、左葉、峡部の3つの部分に分けて評価します。正常値は以下の通りです。
- 右葉・左葉：長径 4-5cm、短径 1-2cm、厚さ 1-2cm
- 峡部：厚さ 2-4mm
また、甲状腺の周囲には重要な構造物があるため、これらの位置関係も確認します。
- 前方：皮下組織、頸部筋群
- 後方：頸椎、食道
- 外側：頸動脈、内頸静脈
正常甲状腺の血流評価では、カラードプラ法を用いて、甲状腺実質内の血流シグナルを観察します。通常、甲状腺内部には豊富な血流が認められますが、過剰な血流増加は見られません。
甲状腺腫瘍の鑑別診断におけるエコー所見
甲状腺腫瘍の鑑別診断において、エコー検査は非常に重要な役割を果たします。良性腫瘍と悪性腫瘍では、以下のようなエコー所見の違いが見られます。
- 良性腫瘍（腺腫様結節、濾胞腺腫など）
- 形状：円形または楕円形
- 境界：明瞭
- 内部エコー：均一または不均一
- 後方エコー：増強または不変
- 石灰化：粗大石灰化（あれば）
- 悪性腫瘍（乳頭癌、濾胞癌など）
- 形状：不整形
- 境界：不明瞭
- 内部エコー：不均一、低エコー
- 後方エコー：減弱
- 石灰化：微細石灰化（特に乳頭癌）
特に、乳頭癌では以下の所見が特徴的です。
- 微細石灰化
- 辺縁不整
- 内部の不均一な低エコー
- 縦横比（A/T比）が1以上
これらの所見を総合的に評価することで、良悪性の鑑別精度を高めることができます。
甲状腺機能異常症のエコー所見と血流評価
甲状腺機能異常症では、エコー検査と血流評価が診断に重要な役割を果たします。主な疾患とそのエコー所見を以下に示します。
- バセドウ病
- 甲状腺のびまん性腫大
- 実質エコーレベルの低下
- 内部エコーの不均一化
- 著明な血流増加（”thyroid inferno”）
- 橋本病（慢性甲状腺炎）
- 甲状腺のびまん性腫大（進行期には萎縮）
- 実質エコーレベルの低下
- 内部エコーの不均一化（偽小葉パターン）
- 血流は正常〜軽度増加
- 亜急性甲状腺炎
- 炎症部位に一致した低エコー域
- 疼痛部位に一致した血流低下
- 回復期には正常化
これらの疾患では、カラードプラ法による血流評価が特に重要です。バセドウ病では著明な血流増加が特徴的であり、橋本病では軽度〜中等度の血流増加が見られます。亜急性甲状腺炎では、急性期に血流低下が見られ、回復期に正常化します。
甲状腺エコーにおける最新技術と応用
甲状腺エコー検査の分野では、近年さまざまな新技術が導入され、診断精度の向上に貢献しています。以下に主な技術と応用例を紹介します。
- エラストグラフィ
エラストグラフィは組織の硬さを評価する技術で、甲状腺結節の良悪性鑑別に有用です。悪性腫瘍は一般的に良性腫瘍よりも硬いため、この技術を用いることで鑑別の精度が向上します。
- 造影超音波検査
微小気泡を含む造影剤を用いることで、腫瘍内部の血流評価がより詳細に行えるようになりました。特に、濾胞性腫瘍の鑑別診断において有用性が報告されています。
- 3D/4Dエコー
3次元画像や時間軸を加えた4次元画像により、腫瘍の立体的な把握や血流動態の評価が可能になりました。手術前のシミュレーションなどにも応用されています。
- 人工知能（AI）の応用
機械学習やディープラーニングを用いた画像解析により、甲状腺結節の自動検出や良悪性の鑑別支援が研究されています。将来的には、診断精度の向上や医師の負担軽減が期待されます。
これらの新技術は、従来の B モードやカラードプラ法と組み合わせることで、より精密な診断を可能にします。ただし、それぞれの技術の特徴や限界を理解した上で適切に使用することが重要です。
甲状腺エコーガイド下穿刺吸引細胞診の実施手順と注意点
甲状腺結節の診断において、エコーガイド下穿刺吸引細胞診（FNA: Fine Needle Aspiration）は非常に重要な役割を果たします。以下に、その実施手順と注意点を詳しく解説します。
- 準備
- 患者への説明と同意取得
- 必要物品の準備（穿刺針、シリンジ、スライドガラスなど）
- 適切な体位の確保（仰臥位、頸部軽度後屈）
- 穿刺部位の決定
- エコーで結節を確認し、最適な穿刺ルートを決定
- 血管や気管を避け、安全な経路を選択
- 消毒と局所麻酔
- 穿刺部位の十分な消毒
- 必要に応じて局所麻酔を実施
- 穿刺吸引
- エコーガイド下で穿刺針を結節内に挿入
- 穿刺針を前後に数回動かしながら吸引
- 吸引中は常にエコーで針先の位置を確認
- 検体の処理
- 吸引した検体をスライドガラスに塗抹
- 速やかに固定（95%エタノールまたは空気乾燥）
- 圧迫止血
- 穿刺部位を5-10分程度圧迫
注意点。
- 適切な穿刺針の選択（通常22-25G）
- 複数回の穿刺が必要な場合もある
- 嚢胞性病変では内容液を可能な限り吸引
- 出血や感染のリスクに注意
- 稀に気胸や反回神経麻痺などの合併症がある
FNAの結果は、ベセスダシステムに基づいて6つのカテゴリーに分類されます。この分類に基づいて、その後の管理方針が決定されます。
以上、甲状腺エコーの基本から各疾患の特徴的所見、最新技術、そしてFNAの実施手順まで詳しく解説しました。甲状腺エコー検査は非侵襲的で情報量が多く、甲状腺疾患の診断において非常に重要な役割を果たしています。しかし、その有用性を最大限に活かすためには、正確な技術と豊富な経験が必要です。
継続的な学習と経験の蓄積により、エコー画像の読影スキルを向上させることが、より精度の高い診断につながります。また、他の検査法（血液検査、シンチグラフィなど）と組み合わせて総合的に評価することも重要です。
甲状腺疾患は多岐にわたり、その診断と管理には慎重な判断が求められます。エコー検査はその中心的な役割を果たす検査法であり、今後も技術の進歩とともに、さらなる診断精度の向上が期待されます。医療従事者は、これらの知識と技術を適切に活用し、患者さんにとって最適な医療を提供することが求められています。